20世纪，油漆工艺有了重大发展，出现了粘着力更大、光泽度更高、阻燃、抗腐蚀与热稳定性高的各种颜色的油漆 油漆早期大多以植物油为主要原料，故被叫做“油漆”，如健康环保原生态的熟桐油。不论是传统的以天然物质为原料的涂料产品，还是现代发展中的以合成化工产品为原料的涂料产品，都属于有机化工高分子材料，所形成的涂膜属于高分子化合物类型。按照现代通行的化工产品的分类，涂料属于精细化工产品。现代的涂料正在逐步成为一类多功能性的工程材料，是化学工业中的一个重要行业。
2012中国涂料行业最具实力的10家企业
1 杜邦中国集团有限公司
2 中涂化工（上海）有限公司
3 PPG涂料（天津）有限公司
4 立邦涂料（中国）有限公司
5 上海国际油漆有限公司
6 廊坊立邦涂料有限公司
7 拜耳涂料系统（上海）有限公司
8 赫普（中国）有限公司
9 阿克苏诺贝尔太古漆油（上海）有限公司
10 阿克苏诺贝尔太古漆油（广州）有限公司